沈瀚亭帶著雲小魚來到山中石窯，所見情景讓雲小魚觸目驚心。此時天上悶雷滾滾，那雷聲就像在濃雲中胡亂翻滾的游龍，從東至西，再從西到東。

烏雲密不透亮，才不過晌午，天卻暗得猶如傍晚。

沈瀚亭帶著雲小魚穿過雜亂的草棚，來到最靠裏的一個窯洞前。在靠近洞口的地方，背沖外坐著一個人，大夏天他卻裹了個厚厚的被子，仿佛坐著睡著了。

沈瀚亭走到那人跟前，低聲道：“逯香主。”

那人回身，正是逯青山。他一看見沈瀚亭猛地站了起來，沈聲道：“沈左堂。”目光一瞥看見了雲小魚，眼中露出驚詫之色，但卻沒有多問，對沈瀚亭道：“總舵主的信我帶來了。”

逯青山從懷中掏出一個黃色信封遞到沈瀚亭手裏，沈瀚亭撕開信封，拿出信紙抖開飛速看了一遍，說道：“總舵主叫咱們回閻州。”

“可是少當家明日就到了。”

“我會跟少當家說，忙完這裏的事，盡快回湖城。”

逯青山聽罷也不啰嗦：“那沈左堂，咱們湖城見。”沈瀚亭頷首，逯青山匆匆離去。

雲小魚問道：“他為什麽會在這裏？”

沈瀚亭道：“我們私下都在這碰頭，因為官府的人不會到這裏來。”忽然空中炸開一聲巨雷，緊接著傾盆大雨落了下來。

沈瀚亭帶著雲小魚就勢進到窯洞裏躲雨，那雨就像從天上往下潑水一樣，窯洞口連個遮攔都沒有，瓢潑大雨像瀑布似的往洞裏湧。

雲小魚急急忙忙往深處跑，忽然一腳踩在了個圓滾滾的東西上，噗通一聲就摔趴在了地上，她剛想爬起來，赫然發現自己踩著的是一條幹瘦的人腿，她頓時失聲驚叫起來。

沈瀚亭一個箭步搶到她身邊，急問：“怎麽了？”

雲小魚手指發顫指向那條腿，說不出話來。沈瀚亭順著她指的方向看去，然後柔聲對她道：“別怕，是你踩到人家了。”他扶起雲小魚，對黑暗中說了聲：“老人家，對不住。”

但黑暗中並沒人回答，那條腿無聲無息地縮了回去。

雲小魚定睛一看才看清，原來黑暗中坐了七八個人，這麽多人坐在一起，卻沒有人發出一點聲音。這些人清一色都是上了年紀的老人，有男有女，表情呆滯。

被雲小魚踩到的是個老婦人，她仰頭背靠一塊巖石，雙目無神，呼吸沈重，喉嚨裏發出呼嚕呼嚕的微響。雲小魚知道自己那一腳踩得不輕，走到那老婦身邊坐了下來，輕聲道歉道：“對不起。”

老婦人似沒聽到，也不答話。雲小魚坐了片刻，覺得自己大概打擾了她，正準備起身換個地方，那老婦忽然道：“你年紀輕輕的到這裏來幹嘛？”

雲小魚怔道：“我……”

“這裏都是等死的人，不是你該來的地方。”老婦人瞧了沈瀚亭一眼，“你把她帶走吧。”

沈瀚亭嘆了口氣，伸手去拉雲小魚。

雲小魚卻不走，問那老婦人：“你的家人呢，他們是不是跟你走散了？”

“我兒子就在宗家門。”老婦人道，“跟他媳婦和我孫兒們過日子。這些人也跟我差不多。”她指了下裏面那些老人。

“那你為什麽不回去找你兒子？”雲小魚急問道，“難道是他把你趕出來的？”

“是我自己離開的。孫兒們都太小，家裏沒男人不行，我兒子為了不被抓去服徭役，他自己砍斷了右手。前幾年趕上天災，現在又打仗，我一個沒用的老婆子在家裏除了白吃飯，什麽忙也幫不上，活著也是拖累子女。”

她聲音很輕，眼中卻好似有淚光：“我們村裏但凡體弱多病、久治不愈的老人，為了不給親人添麻煩，都會自己到這裏來等死。這麽做的人多了，孩子們慢慢也都不攔著了。這都是我自願的，我不怨他們：要不是活不下去，誰肯這麽做。這不是他們的錯，是老天爺不給人活路。”

山洞裏傳來了斷斷續續的抽泣聲，雲小魚聽到這裏只覺得喉嚨梗塞，淚水在眼眶裏直打轉。

老婦人對雲小魚道：“走吧，若能活得下去，就好好活著。”說完便再不肯說話了。

雲小魚站起身，往洞口走去。外面雨小了，雨水在地上匯成一條條細長蜿蜒的溪流，向山林間自由地奔去。

雲小魚走出洞口，雨水打濕了她的頭發和衣衫，她擡頭向半山上密密麻麻的窯洞中看去，那些無法遮風擋雨的洞口裏，洞中人正漠然地望著被雨水沖洗的山澗。

她覺得心在慢慢下沈，沈到自己仿佛變成了一潭深淵，四周只剩下震耳欲聾的靜默。

雨一直沒停，淅淅瀝瀝地下著，山路泥濘難走，雲小魚一言不發，深一腳淺一腳地走著，卻走得很快，沈瀚亭則一直跟在她身後。

雲小魚一路沒有回頭，她眼中盯著遠方的路，好似想不停地走下去一樣。就這樣兩人一前一後沈默不語，在傍晚之前回到了山中的宅院。

楚菁娥見雲小魚渾身濕透地回來，找了塊氈子把她包裹住，擔憂道：“怎麽不避避雨再走，淋成這樣感染風寒可怎麽辦。”

雲小魚輕擦了擦額頭的雨水，對楚菁娥道：“我沒事，就是累了，想回去睡一會兒。”

“可不能就這麽睡，得擦幹了才行。”

雲小魚淡笑道：“放心。”緩步走回房間，關上了房門。

第二日早上，大家到竈屋吃飯的時候卻不見雲小魚，楚菁娥道：“她昨天淋了雨，別是病了，我去看看。”沒有片刻，她卻匆忙回到竈屋對三人說道：“雲姑娘不在房中，我找遍裏外都沒看見她，不知道去哪兒了？”

宗子孝起身就要往出走：“我去找她。”

丁漁也放下筷子道：“我也去。”

沈瀚亭卻攔住了他倆：“還是我去吧。”

丁漁問道：“為什麽，三個人一起找不是快些？”

沈瀚亭站起身：“少當家很快要到了，你和宗兄弟恐怕得在這裏等他。”

宗子孝道：“這山中危險，她一個女子兇多吉少，還是先找到小魚再說。”言畢轉身就要走，沈瀚亭伸手攔道：“我大概知道她在哪裏，我保證一個時辰之內找到她，你等我一個時辰可好？”宗子孝目視沈瀚亭片刻，說道：“好。”

沈瀚亭出了院門，徑直往山後走去。

在離這座宅院不遠的後山半山腰上，不知道誰砌了塊下棋的觀景臺，砌得很有意境，站在那裏向東望去，群山峻嶺盡收眼底，由遠及近可見兩江下游奔流不息，中間平原一馬平川。而近前，更是可以把宗家門看得清清楚楚。

沈瀚亭沿後山小路拾階而上，很快便看到了那塊觀景臺，

他走上前，看見雲小魚正坐在棋盤旁的石墩子上，一動不動地望著東方。金橘色的絢爛朝霞灑在她身上，她仿佛跟霞光融合在了一起，安靜得像一幅美麗的畫。

沈瀚亭望了她半晌，才緩步走了過去。

雲小魚聽見腳步聲卻沒有動，只是靜看著初升的旭日。

沈瀚亭走到她身邊坐下，忽然發現她被露水浸透了的衣衫，吃驚道：“你在這裏坐了一夜？”

雲小魚輕“嗯”了一聲。

沈瀚亭伸手摸了摸她的額頭，落手滾燙。他起身便要去拉她，卻被雲小魚輕輕掙開了。

她站起身走到觀景臺邊，望著田中勞作的人說道：“你看，他們天不亮就起來了，在田間辛苦耕作到現在，連口水也沒喝。日覆一日年覆一年，為何最後卻只落得賣兒鬻女、離家等死的結果？”

沈瀚亭順著雲小魚的目光望去，半晌道：“他們這麽辛苦，為的不過是衣食無憂、子孫滿堂，一家人其樂融融罷了。這也是群真會成立的初衷，讓百姓吃飽穿暖，給他們太平日子。”

“那你呢，你是為了什麽而活著？”

“需要我活著的理由太多了。”見雲小魚瞪著雙大眼睛瞅著自己，沈瀚亭像看個孩子似的笑了笑，“你真那麽想知道？”

雲小魚認真地“嗯”了一聲，沈瀚亭道：“其實也很簡單，在我看來，人活一輩子，圖的不過是心累了有人陪，身體累了有家回，高興了有酒喝罷了。”

雲小魚側頭望著沈瀚亭：“……所以你說你不在乎四海萬神圖，因為你真是這麽想的，對不對？”

沈瀚亭沒有答她，只是笑了笑：“你淋了雨又吹了一夜的風，已經病了，走吧。”

雲小魚卻道：“先別走，我有件事求你，請你一定要答應我。”

“什麽事？”

“我想拜你為師，請你收我做徒弟。”她說著跪了下來。

沈瀚亭甚是詫異，伸手要去拉她，卻被雲小魚推開了：“你不答應我就不起來。”

沈瀚亭搖頭道：“你不是發誓這輩子都不會拜我為師？我也說過我確實不收女徒弟。”

雲小魚臉上露出愧疚之色：“我那時氣你對我隱瞞，也不懂事，才說了氣話。可是這兩日來，你教了我很多道理，跟那些人比，我太看重我的悲傷了。李涼桂說我活著也就是三五年間的事，但練武可以讓我延緩壽命。我想活，我不想死，這世上那麽多人衣食無著、饑寒交迫，但哪怕咬釘嚼鐵也要活下去，我又有什麽理由自艾自憐，等我學有所成了，我還可以幫助別人。你說不收女徒弟，可是爛泥扶不上墻的男子也多得是，只要我心志堅定，未必就比男兒差。”她在地上連磕了三個響頭，“請你給我個機會，我一定不負所望！”

沈瀚亭聽完神情覆雜，卻不再去拉她了。雲小魚心如磐石，跪在地上雙目直視前方，一聲不吭。沈瀚亭道：“你先起來，回去把病養好，學藝的事從長計議。”

雲小魚道：“不能從長計議，從長計議的事兒一般最後都黃了。”沈瀚亭聽了想笑，但見雲小魚的臉已經紅得像塊小烙鐵，卻連打冷戰渾身直抖，他板起臉來道：“學武很辛苦，不是兒戲。相比聰慧的天資，毅力更加重要，必須有繩鋸木斷、水滴石穿的耐力才行。僅憑一時沖動腦袋一熱就說要學武，卻不能持之以恒最後半途而廢，這樣的人是我最不喜歡的。我不收女徒弟，就是因為女人多半吃不了那份苦。”

雲小魚臉燒得通紅，卻道：“那怎麽才能讓你相信我能吃苦？”

沈瀚亭見她滿臉倔強，嘆道：“你身體不好，即便我相信你能吃苦，也不願意你受苦，你又何必跟自己過不去？”

雲小魚索性不講話了。

沈瀚亭又道：“你若當我的徒弟，我對你半分都不會客氣。”

雲小魚還是不吭聲。

沈瀚亭佯裝嗔怒道：“好，那你就在這裏跪著吧！”說完竟真的甩袖而去。

沈瀚亭回到宅院，宗子孝還站在院中。他見沈瀚亭走進來，上前問道：“沈左堂，找到小魚沒有？”

沈瀚亭道：“找到了。”

宗子孝似舒了口氣：“那她人呢？”

“就在後山的觀景臺。”

“後山？”宗子孝眉頭一蹙，“她在那幹嘛？”

沈瀚亭並不答話，卻問道：“丁漁呢？”

“他下了山，說去接少當家了。”

沈瀚亭點了點頭擡腿往院內走去，卻又停步，對宗子孝道：“小魚感染了風寒，在後山不肯回來，你拿件衣服去勸勸她，她或許會聽你的。”

宗子孝聽得一怔，但很快反應過來，從屋裏取了件外衣就直奔後山去了。

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